Des abus du pouvoir
Cinq citoyens innocents sont mis en prison, victimes d'une vaste traque de terroristes indépendantistes ordonnée par le gouvernement canadien.

Une page violente de l'histoire québécoise
Les ordres relate la crise provoquée par un groupuscule d'activistes indépendantistes, le Front de libération du Québec ( FLQ ), qui bouleversa le Québec en octobre 1970 en enlevant et en exécutant un ministre du gouvernement provincial. Le gouvernement canadien de Pierre Eliott Trudeau répliqua à cette violence par l'arrestation sommaire de quelque 500 personnes, sur la seule foi de leurs sympathies indépendantistes. Dans cette deuxième œuvre de fiction, Michel Brault reconstituait fidèlement l'expérience vécue par quelques-unes des victimes réelles de ces événements, dans un style épuré proche du « cinéma direct » dont il est l'un des fondateurs.

Parti pris de l'accusation indirecte
« En refusant de montrer ou de nommer clairement ceux qui donnent les ordres et dirigent de loin le grand jeu, Brault invite le spectateur à se poser des questions sur ses différents gouvernants et gouvernements. Non seulement sur les réactions des dirigeants en temps de crise, mais aussi sur leur existence ordinaire. » ( Yves Lever )