Histoire d'amour biculturelle
En 1964, Claude a vingt ans, il est canadien-français et il se cherche un emploi comme journaliste. Il appartient à « une certaine classe de jeunes », que la religion catholique ne domine plus, qui se nourrit d'auteurs progressistes étrangers, mal adaptés à leur réalité, apportant peu de satisfaction à sa quête d'identité. Ces graves questionnements le perturbent jusque dans sa vie de couple : sa compagne Barbara est juive et anglophone et pense à sa carrière d'actrice. Elle ne peut rien faire pour lui. C'est au contact de la campagne que Claude réalise l'inéluctable : ça ne marche pas entre lui et Barbara.

Passage à l'âge adulte
Quelques mois à peine après les premiers attentats du Front de libération du Québec ( FLQ ), Groulx participe à la grande réflexion sur l'indépendance du Québec en suivant un jeune, Claude, qui n'est pas tellement différent du comédien qui l'incarne (Claude Godbout) et qui, comme le Canada français de l'époque, aspire à devenir adulte. Où est la vérité ? Claude traverse une crise d'adolescence nationale, que quelques-uns de ses contemporains ont choisi de vivre dans la violence, en lutte contre les oppresseurs. Lui, il cherche. Le chat n'est pas encore sorti du sac.

Godard et direct
Premier long-métrage de Gilles Groulx, Le chat dans le sac repose sur l'expérience du cinéma direct, qui s'ingéniait à saisir la vie sur le vif, sans artifice ; il s'inspirait aussi de Jean-Luc Godard, qui régnait en maître dans ces années de rupture. Film éclaté, aux dialogues improvisés, au sujet sombre : un film provocant, devenu un classique.